Malasia: el escenario de las aventuras de Sandokan

Sandokan, el pirata. Protagonista de las novelas más famosas del escritor italiano Emilio Salgari, que nunca tuvo la oportunidad de viajar a Malasia. Algo que resulta mucho, mucho, más fácil hoy, que en su tiempo.

Y, de hecho, Malasia es hoy uno de los destinos turísticos más importantes de la región Asia Pacífico, en concreto es el tercer país más visitado, en esa región, solo por detrás de Tailandia y Japón. En sus campañas de promoción internacional, Malasia lleva años concentrando todos sus atractivos en una sola frase: Malasia, auténtica Asia. ¿Y por qué se presenta así? Porque en Malasia se unen todos los colores y sabores de Asia. Su situación geográfica, su historia y su extraordinario crecimiento en las últimas décadas han llevado a este país comunidades procedentes de Indonesia, India, China, Filipinas y del resto del sureste asiático. De modo que Malasia puede presumir, con razón, de poseer una muy amplia representación de casi todas las culturas del Lejano Oriente. Malasia se encuentra en el extremo sur del sureste asiático, dividida en dos territorios: la Malasia peninsular que ocupa la parte final de la península de Malaca, el estrecho brazo por el que se prolonga el sureste asiático hasta casi tocar las costas de Sumatra, y la Malasia insular, formada por dos estados, Sabah y Sarawak, que ocupan el norte de la isla de Borneo.

Malasia cuenta con kilómetros y kilómetros de costas

Tanto en la península como en Borneo, hay 4.700 kilómetros de costa en total y más de 800 islas, con excelentes playas. Cuenta, además, con un gran número de parques nacionales, reservas biológicas, y entre ellas las que protegen al orangután, una palabra que debemos al idioma malayo, que dio nombre a este animal con la expresión orang hutan, que significa persona de los bosques.

Creo que hay que visitar la capital actual, Kuala Lumpur, las dos capitales anteriores, Malaca y Georgetown, la maravillosa isla de Langkawi y al menos uno de las reservas donde se pueden ver orangutanes en la Malasia que ocupa el norte de Borneo. La capital del país, Kuala Lumpur, es una ciudad joven, fundada en el lugar donde confluyen dos ríos que facilitaban la explotación de unas minas de estaño. Pero el desarrollo, enorme, de Kuala Lumpur no se debe a sus ríos sino a su puerto. Es el puerto principal del estrecho de Malaca, por donde navegaban los piratas de Salgari, y por donde hoy pasan casi cien mil buques al año, lo que explica el crecimiento de Kuala Lumpur. Que acogió y acoge numerosos emigrantes del resto de Asia. Esa mezcla, emblema de Malasia, se aprecia especialmente en el centro de Kuala Lumpur. Junto a la mezquita principal, se levantan los templos budistas y taoístas del barrio chino y el templo hindú más antiguo de la ciudad, solo superado a diario en afluencia por el que se encuentra a las afueras de Kuala Lumpur, dentro de unas cuevas naturales, las cuevas de Batu, en cuya cavidad principal, entre estalactitas y estalagmitas hay una estatua de 42 metros y medio de altura del dios hindú Murugan.

Torres Petronas es el simboo de Kuala Lumpur

Con todo, el gran monumento de Kuala Lumpur, el que atrae todas las miradas, sobre todo de noche, es el conjunto que forman las Torres Petronas. Dos torres gemelas, de 88 plantas, unidas a la altura de las plantas 41 y 42. por una pasarela de doble piso. Cuando se inauguraron en 1999, eran las torres más altas del mundo, con 452 metros de altura. Hay un observatorio en el piso 86, se puede visitar, y también el puente que conecta ambas torres. Hay que reservar la visita con antelación. Y de la capital moderna de Malasia a las ciudades que fueron su capital, Malaca y Georgetown.

Malaca conserva restos del siglo XVI, cuando los portugueses dominaban el estrecho, y de los siglos XVII y XVIII, que se corresponden con el dominio holandés. Está declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, al igual que la que fue capital cuando los ingleses acabaron con el dominio holandés, la ciudad de Georgetown, a unos 350 kilómetros al norte de Kuala Lumpur. El centro de Georgetown acoge edificios de la época colonial, muy bien conservados, y un templo y un monasterio budistas que se sitúan entre los más bellos del sudeste asiático. Georgetown presume, además, de ser la capital culinaria de Malasia. En los puestos callejeros, los mercados y los restaurantes se pueden encontrar los platos más típicos de Oriente.

Gastronomía oriental desde el sur de la India hasta Filipinas

Langkawi, a poco más de 100 kilómetros al norte de Georgetown, es una isla del tamaño de Ibiza que, hace siglos, fue refugio de piratas y marineros, y hoy es uno de los principales destinos turísticos de Malasia. Está rodeada por un cinturón de islas e islotes que la protegen tanto de los tifones como de los momentos en los que el viento desaparece por completo. Su nombre puede que proceda del sánscrito. significaría la isla de la belleza infinita. El Borneo malasio se divide en dos estados: Sabah, al norte, y Sarawak al sur. Los dos acogen selvas casi vírgenes, cadenas montañosas, cuevas calizas y costas con parques marinos que protegen maravillosos arrecifes de coral. Sabah es la joya. Su capital se encuentra en la costa oeste del norte de Borneo, frente al mar de China Meridional. Lleva el nombre de la montaña más alta de Malasia y del sudeste asiático, Kinabalu, 4095 metros de altitud.

Al este de Kinabalu, en la costa opuesta, frente al mar de Sulu, se encuentran el centro de rehabilitación de orangutanes más importante de la isla, el centro de conservación del oso más pequeño del mundo, el oso Sol, y el santuario del río Kinabatangan, en cuyo recorrido es muy posible ver orangutanes en libertad, monos narigudos, ardillas gigantes voladores, perezosos y cocodrilos. La ciudad que está más cerca de estos santuarios se llama Sandakan, quizá fue su nombre el que inspiró el del pirata de ficción más famoso de Malasia, Sandokan, el tigre de la inventada isla de Mompracem.