Virólogos pronostican el origen de la próxima pandemia, más letal que el Covid

El próximo mes de marzo se cumplirán 4 años desde que la epidemia del coronavirus fue declarada pandemia mundial. La enfermedad de la Covid-19 causada por el virus SARS-CoV-2 ha provocado la muerte de cerca de seis millones de personas en el mundo y, cuatro años después, la enfermedad sigue presente, aunque su impacto y letalidad es mucho menor gracias a la vacunación.

La pandemia de la Covid-19 trastocó nuestras vidas y sus efectos socioeconómicos aún persisten. En 2020 comprobamos que lo que nos parecía algo propio de la ciencia ficción era posible y, lo más importante, que puede volver a repetirse.

El Covid nos hizo aprender a marchas forzadas sobre los virus respiratorios y la importancia de la prevención: usar mascarilla y el distanciamiento social en cuanto aparecen los primeros síntomas. Pero, ¿estamos preparados para enfrentarnos a otra pandemia de ese calibre?

Un informe sobre la 'Evaluación del desempeño del Sistema Nacional de Salud español frente a la pandemia de Covid-19' presentado este jueves advierte de las altas probabilidades de la llegada de una pandemia a "corto o medio plazo". El Ministerio de Sanidad ha entregado el informe a las Comunidades Autónomas en el Consejo Interterritorial de Salud.

El documento fue encargado en 2021 y consta de más de 150 páginas en las que explican las "lecciones aprendidas" durante el coronavirus. Además, el escrito ofrece 72 medidas a llevar a cabo con el objetivo de prevenir al país ante una nueva crisis sanitaria como la que se vivió en 2020.

Sobre la llegada de una nueva pandemia también se han pronunciado recientemente tres reconocidos expertos de Estados Unidos. En una entrevista en el diario británico 'Daily Mail', el doctor Leonard Mermel, de la Universidad de Brown; el virólogo Martin Hirsch, del Hospital de Massachusetts; y el entomólogo Elmer Gray, de la Universidad de Georgia han pronosticado cuál será el origen de la próxima pandemia mundial y qué virus la causará.

Un virus quimérico mucho más letal que el Covid

Leonard Mermel cree que el virus que origine la futura pandemia aparecerá cuando un trabajador avícola enfermo con gripe humana se infecte con la cepa aviar al mismo tiempo.

"Estos dos virus se encontrarían dentro de una de sus células e intercambiarían genes para crear un nuevo virus quimérico (aquel que contiene material genético de más de un virus)", explicó Mermel.

Como en el caso del Covid, este nuevo virus comenzaría a propagarse rápidamente a través de gotitas respiratorias, provocando una nueva pandemia. Además, el experto señala que este virus sería mucho más letal que la Covid-19, ya que, al principio, esta cepa "podría matar entre el 30 y el 40% de las personas que infecta".

Dónde se originaría

Mermel apunta a China como el lugar de origen del virus, ya que las infecciones humanas con gripe aviar son más comunes en esta zona del planeta.

"Una cepa particular es la H5N1, que ha experimentado cambios incrementales en los últimos 10 a 20 años, pero aún debe evolucionar para transmitirse fácilmente de persona a persona", afirma. "Es posible que pueda causar una pandemia en los próximos 10 a 20 años; habría consenso sobre ese lapso de tiempo. Pero también podría llevar más tiempo", concluye,

Por su parte, Martin Hirsch, del Hospital de Massachusetts, baraja igualmente la posibilidad de la gripe aviar, pero cree que la próxima pandemia también podría estar causada por un coronavirus. Así, el experto apunta a un brote que se desencadenaría cuando el coronavirus infecte a un animal intermediario (como un cerdo) y mute, permitiendo que se transmita entre humanos.

Sobre su origen, Hirsch cree que podría estar en Estados Unidos, Europa o China, donde las condiciones higiénicas no son siempre las propicias y esto facilita la propagación de enfermedades.

Por último, Elmer Gray, entomólogo de la Universidad de Georgia, opina que los insectos podrían ser los culpables de la próxima pandemia. "Otra enfermedad totalmente desconocida" transmitida por mosquitos también podría pillar a Estados Unidos por sorpresa en los próximos años. "Cada año existe la posibilidad de que se produzca un brote de enfermedades transmitidas por insectos", declaró Gray al 'Daily Mail'.