Por qué los papas se cambian el nombre cuando son elegidos

Aunque no existe una ley canónica que obligue al nuevo Papa a cambiar su nombre de pila, la costumbre se ha mantenido a lo largo de la historia. La elección de un nuevo nombre marca un punto de inflexión en la vida del elegido, representando su nueva misión y su conexión con sus predecesores.

Históricamente, la práctica se popularizó a partir del siglo VI. El papa número 56, Juan II, cuyo nombre de nacimiento era Mercurio, consideró inapropiado llevar el nombre de un dios romano. Este hecho sentó un precedente que fue seguido por muchos otros pontífices a lo largo de los siglos.

Nombres cargados de significados

La elección del nuevo nombre puede tener múltiples significados:

• Homenaje a un santo o a un papa anterior: Muchos eligen el nombre de un santo importante en su vida o de un pontífice cuyo legado desean emular. Por ejemplo, el Papa Juan Pablo II rindió homenaje a sus predecesores Juan XXIII y Pablo VI.
• Expresión de un programa pontificio: El nombre elegido puede reflejar los ideales y la dirección que el nuevo Papa desea imprimir a su pontificado.
• Un nuevo comienzo: El cambio de nombre simboliza el inicio de una nueva etapa de servicio a la Iglesia Universal, dejando atrás la identidad previa para abrazar una nueva responsabilidad pastoral.

En la era moderna, todos los papas han optado por cambiar su nombre tras su elección. El último en mantener su nombre de bautismo fue Marcelo II en 1555.

La tradición del cambio de nombre papal, aunque no obligatoria, sigue siendo un acto muy significativo que conecta el presente con el pasado de la Iglesia Católica. La elección del nuevo nombre es, en definitiva, una ventana a las intenciones del nuevo papa.