Qué es la carabela portuguesa: las playas de España en la que puede estar y por qué es tan peligrosa, según un experto

Además de la masificación, la falta de higiene o las temperaturas extremas, existe otro elemento que puede transformar un día perfecto en la playa en una experiencia desagradable: las medusas. El calor intenso que estamos experimentando a lo largo de este verano, no hace más que favorecer la proliferación de estas criaturas marinas, y entre ellas, una de las más peligrosas ha comenzado a hacer acto de presencia en las costas españolas.

En las últimas semanas, la carabela portuguesa, conocida científicamente como Physalia physalis, ha sido avistada con mayor frecuencia en las playas de la Península Ibérica. Este fenómeno no solo se debe al calor, sino también a la reducción de sus depredadores naturales en el ecosistema.

Aunque su apariencia pueda parecer inofensiva, la carabela portuguesa esconde un veneno extremadamente potente que puede causar desde dolor intenso hasta serias complicaciones de salud. Pero, ¿qué ha llevado a este peligroso hidrozoo a acercarse a nuestras costas? ¿Qué playas están en riesgo y cómo podemos protegernos?

La carabela portuguesa: una amenaza oculta en las playas españolas

"Durante los meses de la temporada estival, se ha observado un aumento en la presencia de carabelas portuguesas, especies que son poco comunes en nuestras costas. Habitualmente, se encuentran en aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, especialmente en mar abierto", explica José María Gili, biólogo marino experto en medusas y Profesor de Investigación del CSIC en el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona.

De acuerdo con el biólogo, aunque suelen ser confundidas con medusas, las carabelas portuguesas son en realidad colonias de pequeños organismos que actúan de manera conjunta, lo que les ha valido el nombre de "falsas medusas". Este ser marino tiene una distintiva "vela" o "cresta" azul que flota en la superficie del agua y unos tentáculos que pueden llegar a medir hasta 50 metros. Estos tentáculos están cubiertos de células urticantes (cnidocitos), capaces de liberar toxinas que pueden causar intensos dolores y síntomas graves en los humanos.

La carabela portuguesa se encuentra en el océano Atlántico, el Índico y el Pacífico. Dado que no puede nadar, se desplaza dejándose llevar por el viento y las corrientes marinas, lo que a menudo la lleva a las costas, donde puede quedar varada en la arena.

"Aunque su apariencia es atractiva, es crucial evitar cualquier contacto con este animal, ya que sus picaduras no solo son extremadamente dolorosas, sino que también pueden desencadenar reacciones graves, como fiebre y dificultades respiratorias", alerta el biólogo.

¿En qué playas de España puede estar la carabela portuguesa?

Hasta el momento, se han reportado avistamientos de carabelas portuguesas en playas de seis comunidades autónomas en España.

Comenzando por el noreste, en Cataluña, se han detectado carabelas portuguesas en la Platja d'Altafulla, Platja de Les Madrigueres y Platja de Tamarit. Descendiendo hacia el sureste, en la Comunidad Valenciana, las playas afectadas incluyen la Playa del Acequión, Playa de Casablanca, Platja Gran y Platja de Llevant.

Avanzando hacia el norte, en Asturias, han sido avistadas en numerosas playas como Playa Aramar, Playa de La Atalaya, Playa de Barru, entre otras. Continuando hacia el oeste, Cantabria también ha registrado la presencia de esta especie en la Playa de Aramal, Playa de Cerrías, Playa de El Puntal, entre otras.

Ya en el noroeste, en Galicia, se han observado en la Playa Area Pequena y Playa de Remior. Finalmente, en la zona norte, en el País Vasco, se han reportado avistamientos en la Playa de La Arena, Playa de Ea, Playa de Gorliz, Playa de Gorrondatxe y Playa de Zurriola.

¿Por qué es tan peligrosa la carabela portuguesa?

La carabela portuguesa no solo representa un peligro significativo para la vida marina, sino también para los humanos. Su picadura, aunque puede ser más leve en personas sanas y con un peso normal, puede resultar mortal en niños o adultos con salud comprometida. Los efectos de una picadura pueden variar desde un simple escozor y picor, hasta síntomas mucho más graves, como dolores intensos, náuseas, fiebre y vómitos.

"Es crucial entender que el veneno de la carabela portuguesa permanece activo incluso después de que el organismo ha sido retirado del agua o de la arena", sostiene José María Gili. Por lo tanto, recalca el especialista, "Nunca se debe tocar directamente y, en caso de picadura, es fundamental actuar de inmediato para neutralizar el veneno", añade.

"Los restos de los tentáculos deben retirarse cuidadosamente de la piel, y la zona afectada debe lavarse con agua salada o alcohol, evitando el uso de agua dulce, que podría intensificar los efectos del veneno", señala el biólogo, que también recomienda el uso de vinagre, "Solo en caso de que la picadura sea de carabela portuguesa".

Tras la limpieza inicial, aplicar agua caliente y una crema con cortisona puede ayudar a aliviar los síntomas. "Estos pasos son esenciales para minimizar el riesgo de complicaciones y asegurar una recuperación más rápida", concluye José María Gili.