Una potente especie invasora de hormigas capaz de picar a humanos se extiende por España

La hormiga de fuego Wasmannia auropunctata parece haber llegado para quedarse. Esta especie de hormiga tiene su origen en Brasil, Argentina y Uruguay. Según ha informado La Vanguardia, las primeras colonias de esta especie fueron encontradas en una urbanización de Marbella (Málaga). Poco después, se detectó su presencia en otras localidades de la comunidad andaluza, más concretamente en Calahonda (Mijas), Estepona y Benalmádena. Tres estudios recientes confirman la presencia de nidos de estos insectos en Elche (Alicante) y Tenerife.

Una especie invasora muy peligrosa

Según la Unión Europea, la W. auropunctata está presente en la lista de especies exóticas de artrópodos que considera "preocupantes". Por otro lado, también aparece en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los expertos critican a España por no haber preparado un plan de contingencia para este insecto. Las hormigas de fuego tienen una longitud de un milímetro y medio y son de un color marrón dorado, que permite identificarlas fácilmente. Las reinas son ciertamente más grandes, con una longitud de 3,5 mm, y presentan un color más oscuro que las obreras.

En cuanto al grado de peligrosidad que tiene para los humanos, su picadura contiene una pequeña cantidad de veneno haciendo que su mordedura sea muy dolorosa. En casos extremos, puede provocar reacciones alérgicas muy graves que pueden ocasionar la muerte. Sin duda, también presenta un problema para los animales domésticos, ya que su picadura genera ceguera en los animales. Además, desencadena un problema para la biodiversidad, porque ahuyenta al resto de especies de hormigas a otros lugares o las extermina.

Uno de los estudios más recientes afirma "que la resiliencia de la W. auropunctata, unido a sus rasgos invasivos agresivos y su tendencia a picar, subraya la urgente necesidad de estrategias de gestión integradas para limitar una mayor expansión de la especie en la península ibérica". "Con la realidad actual de los transportes y en una situación de cambio climático, es probable que llegue también a Cataluña", ha advertido otro experto en un estudio.

¿Cómo han llegado a España?

Los expertos señalan que no se puede dar una respuesta concreta al comienzo de la llegada de esta especie a España. Afirman que las hormigas de fuego podrían haber llegado a través de embarcaciones provenientes de América Latina o África, sobre todo en barcos que transportaban plantas y cultivos.

A partir de un estudio sobre el contenido del estómago de una especie de lagartos introducidos en Tenerife en 2023, se descubrió la presencia de esta especie en varias zonas de la isla. El estudio realizado para ver su población en Elche ha confirmado su presencia, mayormente, en zonas urbanas o semi urbanas. "Se encuentra establecida en una extensa zona urbana y semi urbana de la localidad costera de La Marina (provincia de Alicante), con una superficie aproximada de 5,1 hectáreas", afirman los expertos.

El gobierno de España no ha puesto en marcha las recomendaciones que propuso la Unión Europea, para tratar de paliar la extensión de esta hormiga, “la normativa europea sobre planes de erradicación no se han llevado a cabo, incumpliendo España sus responsabilidades, y desprotegiendo, por tanto, el medio ambiente y la salud de las personas”, lamenta Carlos Pradera en una entrevista para La Vanguardia.