¿Cuántos psicópatas hay entre nosotros? Las diez claves de una psicóloga forense para identificarlos

En 2014, en la ciudad de Nueva York, el profesor de psicología Nathaniel L. F. Mather llevó a cabo un estudio que arrojó luz sobre un aspecto inquietante de la psicopatía. En su investigación, publicada en el Journal of Interpersonal Violence, Mather y su equipo midieron el grado de psicopatía en un grupo de estudiantes universitarios.

En concreto, se les mostró un video con imágenes de diversas personas caminando, y se les pidió que identificaran a aquellos que parecían ser más vulnerables a un asalto. Los resultados fueron sorprendentes: los estudiantes con puntuaciones más altas en psicopatía demostraron una habilidad notable para identificar a las posibles víctimas.

Este hallazgo plantea la pregunta sobre la prevalencia de estas características en la sociedad. De hecho, varios estudios han indicado que entre el 15% y el 25% de los hombres encarcelados en las prisiones de España presentan características que se alinean con la descripción clínica de la psicopatía, lo que sugiere que, en la actualidad, podría haber entre 6.450 y 10.750 individuos catalogados como psicópatas tras las rejas.

Sin embargo, según investigaciones, la gran mayoría de los psicópatas no se convierten en criminales notorios, sino que pasan desapercibidos en la vida cotidiana. Hay un número incierto de psicópatas que nunca cometen actos de violencia, lo que complica su diagnóstico a lo largo de la vida.

Por lo tanto, ¿cuáles son los signos que pueden delatar la presencia de un psicópata en nuestra vida diaria?

Cristina Andreu Nicuesa, psicóloga forense con más de 20 años de experiencia, especialista en psicopatía y abuso sexual infantil, experta en perfilación criminal y doctora en Psicología, señala diez claves fundamentales para identificarlo.

¿Qué es un psicópata?

"Un psicópata se caracteriza por un conjunto de rasgos conductuales que no siempre se presentan de forma uniforme en todos los individuos. La empatía, por ejemplo, puede manifestarse en diversos grados, lo que hace que la identificación de un psicópata no sea tan sencilla como distinguir entre blanco y negro", explica Andreu Nicuesa.

Entre las características más comunes de estos perfiles se encuentran la falta de empatía, un encanto superficial y una gran habilidad verbal, que les otorga la capacidad de manipulación. Nicuesa señala que muchos psicópatas, aunque no todos, suelen mostrar impulsividad y dificultades para prever las consecuencias de sus acciones. Además, carecen de remordimientos y un sentido de responsabilidad, lo que puede llevarlos a exhibir conductas poco éticas o incluso ilegales desde una edad temprana.

La experta también advierte sobre la existencia de los llamados "psicópatas integrados", quienes, a menudo provenientes de entornos más acomodados, no necesitan recurrir a la violencia para alcanzar sus objetivos. Estos individuos tienden a ser emocionalmente fríos y pueden presentar comportamientos parasitarios, así como mentiras patológicas.

En este contexto, de acuerdo con el profesor Robert D. Hare, doctor en psicología e investigador de renombre en el campo de la psicología criminal, se estima que aproximadamente el 1% y el 5% de la población mundial padece psicopatía, y esta prevalencia es similar en hombres y mujeres. Esto implica que hay alrededor de 60 millones de psicópatas en el mundo. En el caso de España, con una población cercana a los 47.350.000 habitantes, esto podría traducirse en unas 473.500 personas con rasgos psicopáticos.

Sin embargo, hay estimaciones menos optimistas. Iñaki Piñuel, profesor de la Universidad de Alcalá de Henares y autor de Amor Zero. Cómo sobrevivir a los amores con psicópatas (2015), sugiere que en España hay entre un 2% y un 3% de “psicópatas puros” y entre un 10% y un 12% de “psicópatas integrados”.

Esto podría llevar la cifra de psicópatas puros en el país a cerca de un millón y el número de psicópatas subclínicos a entre cuatro y cinco millones. Otros investigadores han llegado incluso a afirmar que los psicópatas podrían representar hasta el 6% de la población mundial. Con una población global de aproximadamente ocho mil millones, esto significaría que habría alrededor de 480 millones de psicópatas en todo el mundo.

Tipos de psicópatas: clasificación y características

Cristina Andreu Nicuesa se basa en la clasificación más amplia propuesta por Kurt Schneider, psiquiatra alemán conocido principalmente por sus trabajos sobre el diagnóstico de la esquizofrenia, y complementada por las descripciones de Robert D Hare y David T. Lykken, profesor de psiquiatría y experto en detección de mentiras. Esta tipificación divide a los psicópatas en tres categorías principales.

En primer lugar, los psicópatas primarios son considerados como los "psicópatas perfectos", aquellos que encarnan la definición clásica del trastorno de personalidad antisocial. De acuerdo con la experta, estos individuos suelen poseer un encanto superficial que les permite atraer y manipular a quienes los rodean. Se caracterizan por su autoestima desmesurada y su tendencia a hablar constantemente de sí mismos, lo que los hace parecer extremadamente seguros y carismáticos.

Los psicópatas primarios no sienten remordimientos ni empatía, carecen de memoria emocional y no temen el castigo. Ejemplos notorios de esta categoría incluyen a criminales infames como Ted Bundy, cuyas acciones horrendas fueron facilitadas por su habilidad para engañar y seducir a sus víctimas.

A diferencia de los primarios, los psicópatas secundarios presentan una lucha interna que, en ocasiones, los lleva a experimentar culpa y angustia. "Este tipo de psicópata tiene un trastorno de personalidad similar, pero sus emociones son más volátiles. Su necesidad constante de estímulos los hace propensos a cambiar de actividad con frecuencia y a buscar sensaciones cada vez más intensas", sostiene la psicóloga forense. Esta búsqueda de adrenalina puede llevarlos a cometer actos violentos en un intento por afirmar su poder y dominación.

El tercer tipo, los psicópatas inestables emocionales, está compuesto por aquellos individuos que sufren trastornos de la personalidad que pueden tener un origen biológico. Esta categoría se divide en varios subgrupos, que se identifican en función de su autoestima.

Entre aquellos con baja autoestima, Andreu Nicuesa destaca a los psicópatas depresivos, que ven el mundo de manera sombría y buscan que sus víctimas sufran tanto como ellos, con el objetivo de aliviar su propio dolor a través del sufrimiento ajeno. Los psicópatas inseguros, por otro lado, actúan impulsivamente debido a celos y rabia incontrolados.

En contraste, los psicópatas hipertímicos son individuos con una apariencia alegre, aunque superficial. Su falta de profundidad emocional y su carácter poco fiable los convierte en manipuladores eficientes, a menudo incapaces de forjar conexiones genuinas con los demás.

A su vez, hay otros subtipos más extremos como los psicópatas fanáticos, que se unen a grupos violentos que operan al margen de la ley, y los psicópatas explosivos, quienes son propensos a reacciones violentas e irritables sin motivo aparente.

Así puedes identificar y defenderte de un psicópata

Cristina Andreu Nicuesa comparte diez estrategias fundamentales para que puedas identificar y protegerte de los psicópatas. Asimismo, advierte sobre las señales tempranas que te pueden ayudar a evitar caer en sus trampas.

• No ignores las banderas rojas: estar alerta ante señales de control, intento de aislamiento o manipulación es esencial. No minimices estas alertas; mantén un radar constante en tus relaciones.
• Confía en tu propia percepción: es vital no dudar de tu memoria o percepción. Los psicópatas, a menudo, intentan hacer que sus víctimas cuestionen su propia realidad.
• Ten cuidado con la culpabilidad: las personalidades obsesivas y altamente responsables son particularmente vulnerables. No te dejes atrapar en un ciclo de culpa que pueda ser usado por un manipulador para su beneficio.
• Ritmos acelerados en relaciones de pareja: las relaciones que avanzan demasiado rápido pueden ser peligrosas. Un "alma gemela" que aparece de la nada puede ser un indicativo de una manipulación psicológica.
• Reconoce el abuso emocional: presta atención a cómo te sientes después de interactuar con alguien. Si cada encuentro te deja sintiéndote menospreciado o triste, es una señal clara de que estás en una relación tóxica.
• Mantén tu independencia: es fundamental mantener una independencia emocional y financiera. No depender de nadie puede reducir el riesgo de ser manipulado.
• Fíjate en cómo actúa, y no en lo que dice: recuerda que las palabras son fáciles de decir. Presta atención a lo que la persona realmente hace, no solo a lo que dice.
• Conócete a ti mismo: comprender tus propios puntos débiles te ayudará a identificar mejor a aquellos que intentan explotarlos. Los psicópatas son hábiles en la empatía cognitiva y pueden detectar fácilmente tus vulnerabilidades.