¿Qué es una tormenta geomagnética? El fenómeno que se verá este viernes en Estados Unidos

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos ha emitido una alerta de tormenta geomagnética severa para este viernes 10 de mayo, anticipando un evento que podría perturbar significativamente la tecnología e infraestructura este fin de semana.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA ha registrado recientemente cuatro nuevas llamaradas solares potentes en dos días, sumándose a otras dos el pasado fin de semana, durante el pico del ciclo solar de 11 años que se espera entre enero y octubre de este año.

¿Por qué se produce la tormenta geomagnética?

Según ha explicado el Centro de Predicción Meteorológica Espacial (SWPC por sus siglas en inglés), una tormenta geomagnética es una perturbación importante de la magnetosfera de la Tierra que se produce cuando hay un intercambio muy eficiente de energía desde el viento solar hacia el entorno espacial que la rodea la Tierra.

Dicha tormenta es el resultado de variaciones en el viento solar que “produce cambios importantes en las corrientes, plasmas y campos en la magnetosfera de la Tierra”.

Para que se produzcan, debe haber condiciones de viento solar durante períodos sostenidos y de alta velocidad. Pero sobre todo, explica el SWPC, “un campo magnético de viento solar dirigido hacia el sur (opuesto a la dirección del campo de la Tierra) en el lado diurno de la magnetosfera”.

Según el SWPC, desde el miércoles se han observado al menos cinco eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) dirigidas hacia la Tierra.

"Las CME son explosiones de plasma y campos magnéticos procedentes de la corona solar. Provocan tormentas geomagnéticas cuando se dirigen hacia la Tierra. Las tormentas geomagnéticas pueden afectar a las infraestructuras en órbita cercana a la Tierra y en la superficie terrestre, interrumpiendo potencialmente las comunicaciones, la red eléctrica, la navegación y las operaciones de radio y satélite", explica el SWPC.

Efectos que puede provocar

Las tormentas geomagnéticas pueden afectar a las infraestructuras en órbita cercana a la Tierra y en la superficie terrestre, interrumpiendo potencialmente las comunicaciones, la red eléctrica, la navegación y las operaciones de radio y satélite. Así, los navegadores GPS o Internet podrían experimentar problemas.

Aunque los efectos de las tormentas solares de gran intensidad no se limitan solo a la tecnología; también pueden generar corrientes eléctricas que dañen infraestructuras de metal en la Tierra, afectando redes eléctricas y vías de tren.

Además, la exposición a niveles elevados de radiación durante estos eventos es una preocupación significativa para los pasajeros de aviones y personal en el espacio.