Horas clave del sobrevuelo lunar de Artemis II: la NASA vuelve a la Luna 50 años después

Los tripulantes de la nave Orion han podido completar con éxito el sobrevuelo lunar que les ha permitido visualizar por primera vez en la historia la cara oculta de la Luna con el ojo humano. Con esta misión Artemis II, la NASA ha logrado varios hitos: la tripulación ha superado el récord de distancia del Apolo 13, la nave Orión ha alcanzado su punto más cercano a la Luna y también su distancia máxima desde la Tierra, y además ha experimentado un eclipse solar.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, se encuentran ya de regreso a la Tierra después de entrar este mismo lunes en la esfera de influencia lunar a 66.098 kilómetros (41.072 millas) de la Luna, hacia las 12:41 hora de la costa este estadounidense (18:41 hora española), durante su sexto día de vuelo a bordo de la nave Orion.

Más tarde, hacia las 13:56 (19:56 hora española), los cuatro astronautas superaronel récord de distancia desde la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970. En esta misión, el equipo de profesionales se alejó 400.171 kilómetros (248.655 millas) de la Tierra, convirtiéndose en los humanos más distantes del planeta.

En este periodo, los tripulantes perdieron las comunicaciones con el centro de control de la NASA en Houston (Texas) por 40 minutos desde las 18:44 horas del este de Estados Unidos (00:44 según el horario peninsular), pues la Luna se interpuso entre la nave espacial Orión y la Tierra, lo que ya se esperaba. A la 1:24 de la madrugada, hora española, el centro de control de la NASA en Houston recuperaba el contacto

En dicho lapso de incomunicación, los astronautas alcanzaron la distancia más alejada de la Tierra, un récord de 406.771 kilómetros (252.756 millas), más que ninguna otra tripulación, y el punto más cercano a la Luna de la misión, unos 6.545 kilómetros (4.067 millas) desde la nave hasta la superficie.

La tripulación informó a la NASA sobre matices de color, lo que ayudará a mejorar la comprensión científica de la Luna, pues tonos de marrón y azul que pueden percibirse de cerca ayudan a revelar la composición mineral característica y su antigüedad. Incluso, la tripulación observó un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno que no fue visible desde la Tierra gracias a la posición de la Luna mientras pasaba la nave.

Pérdida de comunicaciones

Ya en horario de la noche en la costa este estadounidense, el control de misión prevé perder durante unos 40 minutos la comunicación con la tripulación, cuando la nave Orion pase por detrás de la Luna, hacia las 18:44 (00:44 hora española).

"Es algo a lo que estamos muy acostumbrados en el control de misiones espaciales y los astronautas también, durante su entrenamiento", dijo este fin de semana el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Se espera que el Centro de Control de la Misión restablezca la comunicación con la tripulación hacia las 19:25 (01:25 hora española).

Por otro lado, a las 19:02 (01:02 hora española), Orion alcanzará su punto más cercano a la Luna, a solo 6.550 kilómetros (4.070 millas) de distancia. Cinco minutos después, a las 19:07 (01:07 hora española), la nave llegará a su distancia máxima desde la Tierra: 406.760 kilómetros (252.760 millas).

El eclipse

Finalmente, a las 20:35 EST (02:35 hora española), Orion entrará en un eclipse; el sol pasará detrás de la Luna desde la perspectiva de la tripulación. Este eclipse solar total no será visible desde la Tierra. Sobre todos estos horarios, la NASA advierte de que están sujetos a cambios según las operaciones en tiempo real.

Los cuatro astronautas de Artemis II, que partieron el pasado miércoles desde Florida y que no alunizarán en este viaje, tienen previsto llegar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orion se zambullirá en el mar.