Descubren una proteína que protege a las mujeres de la obesidad

La obesidad, asociada a una peor salud mental y una menor calidad de vida, va en aumento en todo el mundo. Factor de riesgo de varias enfermedades, entre ellas la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y la Covid19, la obesidad es un importante y creciente problema de salud pública.

Utilizando un modelo de ratón de obesidad inducida por una dieta rica en grasas, un equipo de científicos de la Universidad de California en Riverside (Estados Unidos) ha descubierto que, en comparación con los machos, los ratones hembra están protegidos contra la obesidad y la inflamación porque segregan más cantidad de una proteína inmunitaria llamada RELMalpha.

"Nuestro estudio identifica a las células inmunitarias y a RELMalpha como causantes de estas diferencias específicas por sexo en la respuesta inmunitaria a la obesidad", ha explicado Meera G. Nair, líder de la investigación, que se ha publicado en la revista científica 'eLife'.

¿Qué son las proteínas RELMalpha?

Las RELM, o moléculas similares a la resistina, constituyen una familia de proteínas secretadas por mamíferos que se expresan en gran medida en enfermedades infecciosas e inflamatorias. Una de estas proteínas, RELMalpha, se activa rápidamente en el cuerpo del ratón tras una infección y sirve para proteger los tejidos del organismo. Su secuencia y función son similares a las de la resistina humana.

"RELMalpha regula dos tipos de células inmunitarias: los macrófagos antiinflamatorios y los eosinófilos", ha explicado Nair. Los macrófagos y los eosinófilos son tipos de glóbulos blancos que combaten las enfermedades, pero pueden ser perjudiciales para el organismo en ausencia de infección. "En cambio, los varones expresaban menos RELMalpha, tenían menos eosinófilos y presentaban macrófagos inflamatorios que favorecían la obesidad", ha precisado.

Cuando los investigadores suprimieron RELMalpha en ratones hembra, descubrieron que los ratones ya no estaban protegidos frente a la obesidad, tenían menos eosinófilos y presentaban macrófagos inflamatorios, de forma similar a los ratones macho.

Esta investigación podría dar lugar a nuevas terapias

"Sin embargo, pudimos reducir la obesidad en estos ratones hembra tratándolos con eosinófilos o con RELMalpha, lo que sugiere prometedoras dianas terapéuticas. Somos los primeros en cartografiar esta vía en hembras que protege contra la obesidad", ha detallado Nair.

Esta investigación certifica que el fomento de estas vías podría proporcionar nuevas terapias para combatir la obesidad.