¿Qué son los caucus en las elecciones de Estados Unidos?

A menos de una semana para las elecciones presidenciales en Estados Unidos, la terminología propia de su sistema electoral inunda nuestros medios de comunicación. El sistema americano, muy diferente al nuestro, incluye un proceso clave en la elección de los presidenciables: los caucus.

Los caucus son una forma única y comunitaria de seleccionar candidatos presidenciales en los Estados Unidos. A pesar de su declive en algunos estados, siguen siendo una parte esencial del proceso de elección en ciertos lugares clave, como Iowa y Nevada. Aunque tienen sus desventajas en términos de participación, ofrecen a los votantes comprometidos una oportunidad de influir directamente en la elección de su partido, lo que mantiene vivo un aspecto de la democracia participativa que ha sido parte de la tradición política estadounidense durante más de dos siglos.

El término caucus se refiere a una reunión local donde los miembros registrados de un partido político se congregan para discutir y votar por sus candidatos preferidos. A diferencia de las primarias, que son votaciones secretas más tradicionales, los caucus son eventos altamente interactivos y comunitarios que se centran en el debate y la participación directa de los votantes.

Historia de los caucus

Los caucus son uno de los mecanismos electorales más antiguos en los Estados Unidos. Su origen se remonta a los primeros días de la democracia estadounidense, cuando las comunidades eran más pequeñas y el voto secreto no era tan común como lo es hoy. En ese entonces, los caucus locales eran el método principal para que los ciudadanos eligieran a sus líderes, y aunque este sistema ha evolucionado con el tiempo, en algunos estados aún se utiliza como una manera clave para seleccionar a los candidatos a las elecciones nacionales.

Se cree que la palabra proviene del idioma algonquino (lengua de una nación nativoamericana) donde significaría “reunión de jefes de tribu”, aunque la etimología del término no está comprobada y existen otras teorías.

La mención más antigua registrada sobre los “caucus” se ha encontrado en el periódico “The Boston Gazette”, el 5 de mayo de 1760.

¿Cómo funcionan los caucus?

Los caucus funcionan de manera diferente a las primarias, que son elecciones en las que los votantes simplemente acuden a un centro de votación y marcan sus opciones en una papeleta. En un caucus, los votantes de un partido se reúnen en un lugar designado, que puede ser una escuela, un centro comunitario o incluso una casa particular. En lugar de votar de inmediato, los participantes discuten sobre los candidatos, escuchan los argumentos de los representantes de las campañas y, después de una deliberación, deciden su voto.

Estos encuentros se celebran en los meses previos a las elecciones y sirven para elegir a los candidatos de cada partido. Generalmente, se llevan a cabo a nivel de distrito electoral o de condado.

Tipos de caucus

Existen dos tipos principales de caucus en las elecciones de Estados Unidos: el caucus abierto y el caucus cerrados; y una tercera tipología con diferentes variaciones.

• Caucus cerrado: en este sistema, solo los votantes registrados como miembros del partido pueden participar.
• Caucus abierto: en los caucus abiertos, los votantes no necesitan estar registrados con un partido específico para participar. Esto significa que cualquier persona puede acudir y votar, independientemente de su afiliación política.
• Caucus semiabiertos o semicerrados: se trata de variaciones de los dos anteriores tipos con diferentes limitaciones a la hora de participar.

El proceso de votación

El proceso de votación difiere de unos caucus a otros y cada uno tiene su propia normativa. La manera en que se cuentan los votos en un caucus también es muy diferente a las primarias. En muchos casos, los votantes se dividen en grupos en función de su apoyo a un candidato en particular. Luego, los candidatos que no logran obtener un mínimo de apoyo (normalmente el 15%) se eliminan, y sus partidarios pueden unirse a otro grupo. Esto crea una dinámica interesante, ya que los votantes intentan persuadir a los demás para que cambien su voto y se unan a su grupo.

En el caso del caucus demócrata, como el que ocurre en Iowa, los resultados se obtienen mediante un conteo de delegados, que luego son enviados a una convención del partido a nivel estatal, donde se elige al candidato final.

Generalmente, después del intercambio de opiniones y argumentos, se realiza una votación final donde el número de votos de cada grupo determina el número de delegados “ganados” por cada candidato. Los delegados son miembros activos del partido y líderes comunitarios que apoyan a un determinado candidato.

Al terminar las elecciones primarias y “caucus”, los delegados seleccionados van a la convención nacional del partido donde elegirán al candidato a la Presidencia por su partido.