Rafa Nadal, eliminado del US Open tras perder ante el francés Pouille

El tenista español Rafa Nadal ha caído en los octavos de final del US Open, cuarto y último 'Grand Slam' de la temporada, tras perder en cinco sets, por 6-1, 2-6, 6-4, 3-6 y 7-6 (6), frente al francés Lucas Pouille en un maratoniano encuentro en el que el balear exhibió sin premio una versión notable que no le bastó para pasar de ronda.

Fue una batalla épica, de 4 horas y 6 minutos de 'palos' a las líneas, largos intercambios y que sacaron el mejor repertorio del exnúmero uno del mundo ante un rival, el número 24 de los favoritos, pero que este domingo presentó su candidatura para ser el ariete de la nueva hornada del tenis galo.

El arranque de Pouille desconcertó a Nadal, que no supo frenar la agresividad y el potente golpe desde el fondo de la pista del francés. El tenista de 22 años se asentó pronto sobre la pista dura neoyorquina y obligó al mallorquín a ceder su primer set del torneo por la vía rápida (6-1).

Sin embargo, el ganador en Nueva York de 2010 y 2013 no tiró la toalla y con un buen comienzo de segunda manga (0-3) recuperó la distancia e igualó el marcador (2-6). En la tercera, Pouille rompió el primer saque del manacorí y volvió a mostrar su recital de golpes y su buena condición física, luchando cada punto y atacando a un Nadal que sufrió en exceso con su segundo servicio y acabó cediendo el parcial (4-6).

Con el partido más igualado y decidiéndose por detalles, el español demostró su sangre fría y empujó al parisino al quinto parcial. Nadal salió vencedor de un intercambio de 'breaks' que cerró ganando su servicio en el noveno juego (3-6).

Nadal aprovechó la inercia de su buen momento en el arranque del set definitivo, en el que prontó logró un 'break' (2-0) que administró hasta el octavo juego, pero en ese punto cedió el saque (4-4) en su segunda bola de 'break' en contra para dar aún más suspense al desenlace final.

Con ambos tenistas defendiendo su saque se llegó al desempate, en el que Pouille obtuvo una ventaja casi definitiva, 6-3, pero el arrojo y la experiencia de Nadal llegaron a neutralizar (6-6) hasta tres pelotas de partido en medio de una grada entregada al juego de ambos.

Un bola de Nadal que se quedó en la cinta le dio una cuarta oportunidad que ya no desaprovechó el irreverente Pouille, una nueva estrella que se enfrentará en un duelo fratricida a su compatriota Gael Monfils, décimo cabeza de serie, por un puesto en las semifinales. Monfils se deshizo del chipriota Baghdatis en tres sets, por 6-3, 6-2 y 6-3.