La fase de grupos del Mundial se está acabando y los equipos empiezan a sacar las calculadoras para hacer sus cábalas de cara a estar en octavos de final. Países Bajos, Inglaterra, Argentina, Dinamarca, Bélgica, Croacia, Alemania... son muchas las grandes selecciones que se han dejado deberes para el último día y su clasificación podría pender de un hilo.
Los resultados están siendo muy ajustados y podrían darse varios empates a puntos. ¿Cómo se decidiría quién queda mejor clasificado en ese caso? El primer criterio para desempatar sería la diferencia de goles, por lo que son importantes goleadas como las de Inglaterra a Irán o España a Costa Rica.
En caso de que la diferencia de goles entre ambos equipos empatados a puntos sea la misma, el desempate se decidiría por el número de goles a favor. El siguiente criterio de desempate sería el resultado del enfrentamiento directo entre los equipos empatados en la fase de grupos y, en caso de seguir empatados, se decidiría por el número de goles anotados en esos enfrentamientos.
Si después de observar todos estos aspectos los equipos siguen empatados, entrarían en cuestión los puntos por deportividad. Esto es, en función de las tarjetas amarillas y rojas recibidas por cada equipo en los partidos de la fase de grupos. Cada tarjeta amarilla significaría -1 punto, cada roja por doble amonestación serían -3 puntos, cada roja directa sería -4 puntos y cada expulsión con roja directa tras una tarjeta amarilla significaría -5 puntos.
En el último de los escenarios, si no se pudiera desempatar después de estudiar tantos criterios, la FIFA decidiría quién queda por delante mediante un sorteo.